Ornella Sonhaye
Ornella Sonhaye est candidate à la maîtrise de recherche en études internationales, spécialisée en sécurité internationale, à l’École supérieure d’études internationales de l’Université Laval. 
ornella-kpebe.sonhaye.1@ulaval.ca

Francesco Cavatorta
Francesco Cavatorta est professeur au département de science politique à l’Université Laval. Ses recherches portent sur les systèmes politiques du monde arabe.
Francesco.Cavatorta@pol.ulaval.ca

Frédéric Lasserre
Frédéric Lasserre est professeur au département de géographie à l’Université Laval, et dirige le CQEG.
Frederic.lasserre@ggr.ulaval.ca

vol 6 n4, 2020

Résumé
La présente contribution est une brève revue de littérature sur les causes et facteurs ayant favorisé les révoltes populaires de 2011, qui ont fini par aboutir au déclenchement de la guerre civile en Syrie. L’analyse des publications sur le thème la guerre civile syrienne nous a permis de mettre en lumière les facteurs liés à la faillite étatique sous le régime des Assad, de même que la propension que possèdent les régimes autoritaires et entrepreneurs politiques du Moyen-Orient à instrumentaliser les identités dans le but d’atteindre des objectifs politiques.

Mots clés : Syrie, État, confessionnalisme, identités, instrumentalisation

Summary
This contribution is a brief literature review on the causes and factors behind the popular revolts of 2011 that eventually led to the outbreak of the civil war in Syria. The analysis of publications on the Syrian civil war topic allowed us to highlight the factors related to the state bankruptcy under Assad’s regime as well as the propensity of authoritarian regimes and political entrepreneurs in the Middle East to instrumentalize identities in order to achieve political goals.

Keywords: Syria, state, confessionalism, identities, instrumentalization

Introduction

Au courant du printemps 2011, des revendications sociopolitiques et économiques ont émergé des peuples du Moyen-Orient (Feki, 2016 ; Yom, 2015). Que ce soit en Tunisie, en Égypte, au Bahreïn ou en Jordanie, les populations sont descendues dans les rues pour réclamer la justice sociale, la démocratie et une amélioration de leurs conditions de vie (Féki, 2016 ; Yom, 2015). Ces manifestations ont abouti pour certains à des réformes sociopolitiques mais aussi, le mouvement du « printemps arabe » a entrainé la chute des régimes autoritaires de Ben Ali et d’Hosni Moubarak (Feki, 2016). Cette vague de révoltes populaires régionale a ainsi contribué à l’ouverture d’une nouvelle ère politique, mais également à accentuer les clivages déjà latents au sein des populations (Feki, 2016 ; Asseburg  & Wimmel, 2016).

La Syrie ne fut pas épargnée par la propagation de ces révoltes, puisque comme les autres peuples, une partie de la population syrienne, sans distinction d’âge et de confession, est descendue dans les rues pour manifester et réclamer des changements politiques et économiques, de même que la restitution de leurs droits et libertés (Féki, 2016 : 49 ; Ma’oz, 2014). Dans les premières heures de la révolte populaire, les manifestants qui réclamaient de nouvelles réformes sociopolitiques se sont très vite heurtés à une brutale répression (Féki, 2016 : 45-54 ; Baczko et al., 2016). Le pouvoir syrien incarné par le régime de Bachar Al-Assad, appuyé de l’armée et les forces de sécurité n’ont pas laissé la place au dialogue et à l’apaisement, puisque les manifestants ont été sévèrement réprimés (Féki, 2016 : 45-54 ; Baczko et al., 2016). Déjà contesté, c’est l’autorité et la légitimité de Al-Assad qui vont être ensuite remises en cause (Belhadj, 2014 ; Féki, 2016 : 45-54). Ainsi, la révolte populaire prit une autre tournure et dorénavant son départ était demandé par les populations. Les tensions entre le pouvoir et les contestataires ont abouti à une militarisation de la révolte qui a contribué à embraser le pays. Cet embrasement a débouché sur une guerre civile qui a décimé la Syrie et provoqué un déplacement massif de population (Baczko et al., 2016 ; Feuerstoss, 2012). La guerre civile syrienne, bien qu’ayant résulté d’une militarisation des révolutions arabes renferme des origines bien plus profondes exprimant des clivages et tensions antérieures. L’objectif de cet article est de présenter une revue de littérature du conflit syrien, dans le but d’y relever les différents facteurs internes et externes qui ont contribué à engendrer cette situation de chaos, mais aussi de mettre en perspective le rôle des identités dans les processus politiques du Moyen-Orient.

1. La faillite de l’État syrien et l’échec des politiques économiques du régime Assad

La guerre civile a été une résultante de la militarisation des révoltes populaires de 2011 qui ont éclaté dans les différentes villes de Syrie. De nombreuses études ont été effectuées sur le cas syrien et il est ressorti que plusieurs facteurs expliquent le conflit, et que la survenance de ces révoltes est liée à des questions d’ordres politiques et socio-économique. Mais, un en particulier à savoir l’État syrien incarné par le régime Assad a été le plus mis en perspective. Les publications sur la guerre civile en Syrie montrent que le dysfonctionnement et la défaillance des institutions étatiques ont conduit à cette instabilité politique et sécuritaire. Il est fait mention que la nature autoritaire du régime et les dispositifs répressifs des services de sécurité ont été les principales pourvoyeuses de la militarisation de la contestation (Belhadj, 2013). Plus explicitement, l’argumentaire principale pour expliquer l’origine du conflit repose sur la faillite de l’État syrien.

Baczko et Dorronsoro ont noté que pendant les manifestations, les populations réclamaient majoritairement des changements socio-économiques, une réforme des institutions et du système politique gangrénés par la corruption et la gabegie. Les soulèvements remettaient en cause le régime et l’échec des politiques socio-économiques remontant aux années d’Hafez Al-Assad (Baczko et al., 2016 : 41-95). Belhadj qui a mené une réflexion sur l’État syrien a lui conclut que la nature autoritaire du régime, le rôle des services de sécurité et l’absence d’un processus cohérent de gestion des conflits à l’échelle locale ont joué un rôle dans la colère populaire (Belhadj, 2013). La situation conflictuelle a donc découlé de l’échec de l’État à jouer son rôle et à l’incapacité du régime à gérer les crises. Les écrits consultés montrent que la contestation visait la légitimité interne du régime et remettait en cause les relations entre l’État et ses gouvernés (Féki, 2016 : 45-54 ; Cousseran et al., 2016). La défaillance de l’État syrien a ainsi contribué à miner l’appareil étatique qui n’a pas pu se restructurer à la suite de l’échec des réformes socio-économique, dans le cadre de la libéralisation de l’économie. Le système n’a donc pas pu proposer d’autres solutions aux populations délaissées des zones rurales qui ont été appauvris par la restructuration industrielle et la reformation d’une économie de marché (Balanche, 2011 ; Belhadj, 2014). Selon Belhajd et Balanche, l’État n’a pas su répondre aux attentes socio-économiques de ces populations en améliorant leur condition de vie. De plus, les dysfonctionnements des pouvoirs et appareils locaux (Belhadj, 2013 ; Balanche, 2011) ont favorisé un contexte social tendu et une rupture du lien d’autorité entre l’État et les populations (Belhadj, 2014 ; Hausser et al., 2017). L’aspect socio-économique a donc été au cœur de la crise, car ce sont les classes populaires et rurales qui voulant dénoncer les écarts de richesses ont fini par impulser la révolte (Balanche, 2011; Belhadj,2013).

Des lectures, il ressort également que certains facteurs remontant à la construction de l’État syrien ont contribué cette situation. Les textes renvoient à une crise de l’État-nation, qui a fini par dysfonctionner et se déliter dans les heures chaudes de la contestation. L’instabilité politique et les coups d’État après l’indépendance ont fragilisé et déstructuré la mise en place d’une structure politique cohérente et transparente pouvant déboucher sur une gestion saine et démocratique du pouvoir (Cousseran et al., 2016, p.11). Les Assad n’ont fait que consolider un pouvoir moribond, qui a survécu grâce à la prédation des ressources économiques et le clientélisme d’État (Cousseran et al., 2016, p.11). Vincent met l’accent sur la faillite de l’État syrien en notant que ce « failed state » remonte aux accords de Sykes-Picot qui ont établi les bases de l’État syrien.

Cet aspect n’est pas à négliger, car la colonisation française a impacté la structure du pouvoir et la société syrienne, contribuant à perpétuer un système ne pouvant mener qu’à la faillite (Vincent, 2018). Il soutient que le parcours de la Syrie en tant que « Nation » n’a pas abouti parce que le pays a été construit sur la base de considération ethnico-communautaire (Vincent, 2018). De plus, l’instauration d’un régime autoritaire, malgré la stabilité politique, n’a fait que reproduire le clientélisme qui n’a bénéficié qu’à une minorité (Vincent, 2018). Le régime a su se maintenir, mais les bases sur lesquelles il s’appuyait se dégradaient et les réformes socio-économiques n’ont fait qu’empirer la situation (Vincent, 2018). Ainsi, l’autoritarisme persistant et la mauvaise gouvernance étatique ont été des facteurs qui ont favorisé l’éclosion d’un contexte social tendu ayant abouti à la révolte populaire (Cousseran et al., 2016 ; Belhadj, 2013). De plus, l’État hérité de la colonisation a perpétué un système basé sur la cooptation sur laquelle s’est appuyé le régime pour prospérer.

2. Guerre civile et identités : l’instrumentalisation, une stratégie de survie du régime Assad 

Plusieurs articles sur le conflit syrien ont fait mention des tensions communautaires impliquant aussi bien des communautés tribales que confessionnelles, qui pour la plupart se sont transformée en violences pendant la guerre civile (Balanche, 2018 ; Phillips, 2015). Dans une analyse géographique, Balanche a noté que l’exode massif des populations rurales, touchées par l’extrême pauvreté et le chômage vers de plus grandes agglomérations, suite aux réformes économiques, a entrainé un déséquilibre démographique ayant par endroit débouché sur des tensions entre communautés (Balanche, 2011; Balanche, 2018). Les textes parcourus font beaucoup référence aux violences dites confessionnelles et précisent que, bien que le régime ait toujours misé sur l’identité nationale, l’identité confessionnelle a été présente dans la politique via la cooptation et le clientélisme (Phillips, 2015 ; Feuerstoss, 2012). L’hétérogénéité démographique et culturelle en Syrie est un facteur qui est très souvent réapparu dans la revue de littérature et il en ressort que ce fut l’incapacité de l’État syrien à fédérer les liens sociaux et sa propension à instrumentaliser les identités qui ont été à l’origine de ces tensions (Phillips, 2015 ; Feuerstoss, 2012). Sur les violences dites confessionnelles, les chercheurs ne nient pas leur survenance pendant la guerre mais, pour plusieurs, cela ne suffit pas à faire de la mobilisation de l’identité confessionnelle l’une des causes principales du conflit (Baczko et al., 2016 ; Feuerstoss, 2012 ; Phillips, 2015). Car, essentiellement, il s’était agi d’une instrumentalisation faite par le régime pour servir des buts politiques.

À cet effet, nous avons eu à noter que les auteurs revenaient sur l’aspect des revendications pacifiques axées sur des demandes sociopolitiques plutôt que sur des questions identitaires (Hausser et al., 2017 ; Baczko et al., 2016). Thomas Pierret a ainsi mentionné que le fait que ce soit les quartiers périphériques non affiliés aux Frères musulmans et aux clercs qui se sont soulevés, cela pouvait confirmer l’absence d’un caractère religieux au début de la révolte (Pierret, 2011).

Balanche rappelle également que les clivages sociaux ont joué un rôle dans la révolte, mentionnant que les classes bourgeoises sunnites n’ont pas soutenu l’opposition et sont demeurées fidèles au régime, écartant ainsi le confessionnalisme comme argument principal du conflit en Syrie (Balanche, 2011 ; Balanche, 2018). Phillips a considéré que le conflit syrien était semi-confessionnel. Selon lui, la mobilisation de l’identité confessionnelle a été le produit de plusieurs facteurs aussi bien socio-économiques que culturels. La société syrienne étant hétérogène, lui accoler un récit confessionnel pour expliquer la guerre serait assez simpliste (Phillips, 2015 : 358-361). D’après lui, des violences confessionnelles ont été commises et certaines dynamiques de la guerre ont contribué à cliver les communautés. Cependant, il réitère dans ses écrits que compte tenu de l’évolution temporelle et spatiale de la guerre, l’aspect confessionnel ne s’est pas révélé primordial, l’excluant par conséquent comme une cause du conflit (Phillips, 2015 : 358-361).

L’instrumentalisation de l’identité à des fins politiques émerge comme un facteur important. Feuerstoss conclut ainsi que la nature confessionnelle qui a caractérisé la guerre a été le fait de « la communautarisation de la sphère politique et militaire » impulsée sous Hafez Al-Assad. Le régime qui prônait un nationalisme arabe et l’unité nationale « en bannissant des discours les particularismes identitaires »(Feuerstoss, 2012 : 603) a fini par instrumentaliser ces particularismes pour asseoir son pouvoir. Samir Aita rajoute que les organisations communautaires et les identités confessionnelles ont été effacées du champ politique au détriment d’un nationalisme arabe, sous le règne d’Hafez, et le modèle clanique de la assabiya sur lequel le régime a fondé sa stratégie pour approfondir son ancrage autoritaire a contribué aux tensions communautaires (Aita, 2016 ; Pourtier, 2017 : 358). Ainsi, Balanche a relevé la nécessité d’analyser la dynamique confessionnelle du conflit en s’appuyant sur des aspects spatiaux car, les communautés se sont réparties sur le territoire en fonction de leur identité (Balanche, 2011 ; Balanche, 2018). Il rejoint les arguments de Feuerstoss sur le fait que la répartition géographique des minorités culturelles a été stratégiquement utilisée par le régime pour mener sa politique, notant ainsi un fort ancrage territorial des clivages communautaire pendant la guerre (Feuerstoss, 2012).

3. Le confessionnalisme au Moyen-Orient : un concept complexe, malléable et manipulable

Le confessionnalisme a souvent été cité dans les écrits que nous avons parcourus sur la guerre en Syrie, notamment ceux ayant trait à l’intervention des acteurs régionaux. Sami Aita a mentionné que les causes identitaires sont peu pertinentes pour expliquer le conflit, parce que ce sont les jeunes et les citadins qui se sont révoltés en prônant l’unité nationale. Ainsi, selon lui, le confessionnalisme a été attisé par des acteurs extérieurs qui ont instrumentalisé les identités pour servir leurs intérêts (Aita, 2016). L’intervention de ces acteurs régionaux étatiques et non étatiques a relancé les théories confessionnelles et c’était la thèse reprise dans les médias, expliquant ainsi que le conflit reposait sur l’opposition chiites-sunnites. Car, les milices chiites et l’Iran ont soutenu Al-Assad, de confession alaouite ; et les pays dits sunnites ont pris fait et cause pour l’opposition syrienne (Baczko et al., 2016; Hausser et al., 2017).

D’après certaines publications, les rivalités doctrinaires datant de la mort du prophète Mahomet ont joué un rôle dans les clivages chiite-sunnites que nous observons (Sfeir, 2013 : 73-83) et les persécutions subies par les chiites au cours de l’histoire démontrent que le confessionnalisme ne peut être compris en dehors de la doctrine (Sfeir, 2013 : 26-55). Cependant, les recherches menées sur confessionnalisme au Moyen-Orient concluent également qu’il est assez réducteur et simpliste de le résumer à une opposition entre sunnites et chiites. Il faut ainsi éviter de se concentrer sur cet aspect et sortir du carcan chiite contre sunnite, vu qu’il réside une hétérogénéité au sein des confessions (Makdisi, 2017 ; Haddad, 2020).  Il en ressort par conséquent une complexité dans le terme, mais aussi dans le concept puisque selon Makdissi : « the “sectarian” Middle East does not simply exist; it is imagined to exist, and then it is produced » (Makdisi, 2017 : 9). Le confessionnalisme ramène ainsi à un terme qui véhicule la plupart du temps des clichés et des stéréotypes sur les populations de la région (Makdisi, 2017 ; Haddad, 2017). Le concept est donc assez complexe et va au-delà des chiites et sunnites, dans la mesure où il réfère également aux interventions des puissances étrangères qui manipulent les identités de la région dans le but de servir leurs intérêts (Makdisi, 2017 ; Haddad, 2020). La problématique de la définition du confessionnalisme est maintes fois revenue et selon Haddad, ce terme très « élastique et chargée » est devenu au fur et à mesure du temps un « fourre-tout » dans lequel les experts se complaisent à rattacher tous les maux du Moyen-Orient (Haddad, 2020 ; Haddad, 2017).

Byman a relevé que certes, les origines du confessionnalisme peuvent remonter à la naissance de l’Islam avec les clivages doctrinaires, mais que la rancœur du passé ne pouvait pas justifier les violences observées aujourd’hui. Ainsi, le confessionnalisme aurait resurgi ces dernières années dans le contexte de chaos et d’instabilité du Moyen-Orient (Byman, 2014 : 83-86). Toujours selon lui, les révoltes arabes ont favorisé l’éclosion du confessionnalisme et cela est lié à l’incapacité institutionnelle et à la faillite des États ne disposant pas d’institutions fortes capables de transcender les polarisations et apaiser les tensions sociales (Byman, 2014 : 83-86). L’effondrement de ces États causé par les multiples conflits a ainsi entrainé un repli communautaire des populations qui se sont armées pour se défendre et dans ce désordre, de nouveaux leaders ont pu mobiliser l’identité confessionnelle à des fins politiques (Valbjørn & Hinnebusch, 2019 ; Noorbaksh, 2008 ; Posen, 1993).

Dans le même ordre d’idées, les recherches d’Aoun ont conclu que les violences confessionnelles ont résulté d’une faille dans « le contrat social » entre l’État et ses gouvernés, questionnant donc sur les fondements de la « formation de l’État dans les sociétés musulmanes » (Aoun, 2008 : 2). Il en ressort aussi que la crise du modèle étatique ne peut être négligée puisque « les rivalités militaro-sécuritaires ou tribalo-clanique, entrainent l’érosion de l’État de droit au profit de l’autoritarisme qui favorise la marginalisation de la société civile et de l’accaparement de la richesse collective » (Aoun, 2008 : 97). L’État dans ses relations avec la société civile a ainsi connu un « déficit de légitimité » et l’utilisation de la répression a contribué à cliver la société (Aoun, 2008 : 97-100).

Dans la littérature nous relevons qu’en instrumentalisant les identités, les régimes autoritaires de la région s’en sont servis pour assurer leur survie. Cela est mis en valeur dans les travaux de Valbjørn qui fait remarquer que les révoltes arabes ont entrainé une polarisation confessionnelle dans certains pays qui a favorisé les régimes autoritaires. Au lieu de conduire à une démocratisation, les régimes autoritaires ont plutôt été renforcés grâce à l’utilisation de politiques identitaires pour inclure ou exclure des communautés (Valbjørn, 2019 ; Valbjørn & Hinnebusch, 2019). Il conclut aussi que le confessionnalisme ne fait pas exclusivement référence aux rivalités sunnites-chiites, mais englobe d’autres rivalités comme celles entre musulmans et chrétiens. La manipulation des identités a permis la mise en place des politiques visant à inclure des communautés susceptibles de soutenir le régime, mais aussi d’en exclure ceux qui tenteraient de saboter sa stabilité (Valbjørn, 2019 ; Valbjørn & Hinnebusch, 2019).

La littérature montre que le confessionnalisme va au-delà des luttes chiite-sunnite, renforçant ainsi l’idée d’une diversité des identités que les régimes autoritaires utilisent dans le but de diviser pour régner.

Des lectures, il est fait mention qu’au sein des communautés, l’identité religieuse étant élastique, d’autres marqueurs comme l’ethnie, la classe sociale ou la famille peuvent prendre le dessus et donc, la doctrine confessionnelle ne serait pas toujours à l’origine des violences confessionnelles (Byman, 2014 : 80-82 ; Haddad, 2020). De plus, l’identité confessionnelle ne peut pas à elle seule être à l’origine des tensions étant donné que les confessions cohabitent ensemble depuis plusieurs décennies. Le confessionnalisme ne serait donc pas une caractéristique immuable à la région. C’est la raison pour laquelle Haddad mentionne que ce n’est pas vraiment le confessionnalisme qui compte, mais plutôt l’identité confessionnelle et comment celle-ci est mobilisée individuellement et collectivement (Haddad, 2020 ; Brubaker, 2002). Cette distinction est d’autant plus importante dans la mesure où le concept ne réfère pas toujours à la haine ou au rejet de l’autre, mais peut aussi renvoyer à une question de préférence observable au sein même des confessions (Makdisi, 2017). Sfeir a démontré l’existence des clivages identitaires au sein de la confession chiite, car la présence de divers courants complique son homogénéité et affaiblit une mobilisation politique recevant une totale adhésion (Sfeir, 2013 : 115-141 ; Mervin, 2007 ; Thual, 1995). Il réfute donc l’idée selon laquelle le confessionnalisme est une affaire de chiites et de sunnites, confirmant de ce fait les contours flous que renferme le concept.

Lorsque nous parcourons les textes sur le confessionnalisme au Moyen-Orient, l’axe du « croissant chiite » revient régulièrement. Vali Nasr dans ses travaux s’est penché sur la question et selon lui, le confessionnalisme fait mention de la perception d’un axe chiite qui menacerait les pays dits sunnites (Nasr, 2007 ; Nasr, 2004). Il a noté que la chute de Saddam Hussein et les bouleversements sociopolitiques en Irak ont entrainé un réveil politique des chiites, avec des pics de violences confessionnelles dans la région (Nasr, 2006 ; Nasr, 2007). Ce Shia revival a ravivé la compétition entre les chiites et les sunnites pour le pouvoir politique en Irak, qui s’est ensuite répandu aux autres pays. Il ne nie pas la présence d’une rivalité enracinée entre les confessions, mais fait remarquer qu’essentiellement lorsqu’on parle du confessionnalisme les gens se réfèrent au croissant chiite (Nasr, 2007 ; Nasr, 2004 ; Nasr, 2006).

Cet axe est censé regrouper les communautés chiites de la région sous l’influence de l’Iran pour ravir le pouvoir politique aux sunnites. D’après les publications, cet axe relève plus d’une construction des régimes arabes pour susciter un sentiment de peur au sein de leur population, dans le but d’assurer leur survie (Nasr, 2006 ; Dumont, 2008 ; Pahlavi, 2008).

Un autre point émergeant des écrits concerne la construction des États et le tracé des frontières qui n’ont pas tenu compte des réalités sociopolitiques des populations. La colonisation a favorisé la déstructuration des systèmes sociopolitiques propres à chaque communauté qui pouvait réguler et gérer ses affaires internes (Levonian,1952; Valbjørn & Hinnebusch, 2019 ; Taha, 2016). Au cours de nos lectures, nous avons noté que la mobilisation des identités à des fins politiques n’était pas un enjeu puisqu’en remontant dans l’histoire, nous pouvons constater que les communautés religieuses vivaient en autonomie et pouvaient donc s’autogérer (Noorbaksh, 2008 ; Taha, 2017). Cependant, les accords coloniaux de Sykes-Picot ont scellé le partage territorial des provinces arabes de l’Empire ottoman sans tenir compte des spécificités culturelles et confessionnelles des peuples et sans prendre en compte le système d’organisation des structures sociales des communautés qui y vivaient. Avec la délimitation des espaces territoriaux par des « frontières », ces populations appartenant souvent aux mêmes communautés ethniques, tribales ou confessionnelles se sont retrouvées dispersées au sein de différent État-nation qui pour la plupart ne reflétait pas leurs aspirations sociopolitiques (Cheterian, 2017 ; Ahram & Lust, 2016). Cela a contribué à l’émergence des groupes qui ont instrumentalisé les identités dans le bus de remettre en cause l’ordre politique. Le mouvement des populations, conséquences de multiples crises sociales et des conflits, a aussi contribué à rompre l’équilibre communautaire dans les pays entrainant ainsi des tensions et des violences (Cheterian, 2017 ; Ahram & Lust, 2016).

Conclusion

La revue littérature sur le conflit syrien a mis en perspective le rôle et la défaillance de l’État dans la situation de guerre que connait la Syrie. La faillite de l’État et le dysfonctionnement et des institutions étatiques incapables de répondre aux attentes sociopolitiques et économiques ont favorisé le mécontentement social qui a débouché sur les révoltes populaires. Le régime et le système Assad pour survivre ont ainsi perpétué les mécanismes de l’État colonial à travers la cooptation et le clientélisme contribuant à creuser les écarts de richesse entre les classes sociales.

L’État syrien a failli à sa capacité de produire et de fédérer les liens sociopolitiques entre lui et ses gouvernés, laissant donc le champ libre aux structures communautaires et identitaires pour la régulation des normes et des pouvoirs. L’instrumentalisation des identités par le régime pour asseoir son autorité a également contribué à générer les tensions communautaires qui se sont transformées par endroit en violences pendant la guerre. La littérature a mis en exergue la grande complexité qui réside dans le confessionnalisme, de même que la facilité avec laquelle les régimes autoritaires et les entrepreneurs politiques manipulent et se servent des marqueurs identitaires pour la poursuite de leurs intérêts.

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Recension

North Pole de Michael Bravo

Londres : Reaktion Books, 2019, 254 p.

L’ouvrage de Michael Bravo propose de répondre à une question apparemment simple, posée d’entrée de jeu : « Pourquoi le Pôle Nord est-il important ? » (p.7). L’auteur explore alors les grands mythes, les explorations polaires, en passant par l’histoire de la cartographie et présente une réflexion très riche et passionnante. La dimension légendaire d’un Pôle Nord qui « tient le monde » (chapitre 2) est ainsi largement étudiée – et c’est là tout l’intérêt du volume.

Le livre s’ouvre sur un chapitre consacré au pôle céleste, et par une comparaison captivante : pour les navigateurs inuit, l’étoile Polaire n’a que peu d’importance pour se repérer, car elle est située trop haut dans le ciel. Pour les contemporains de Ptolémée en revanche, le pôle céleste était un point de repère central. Michael Bravo souligne pourtant qu’à l’époque de Pytheas, aucune étoile n’était suffisamment proche du zénith pour pouvoir avoir le statut d’étoile polaire… Il aurait alors utilisé un groupe de trois étoiles situées proche du pôle céleste pour se repérer, trois étoiles qui auraient formé non pas un triangle, mais un carré – le pôle céleste constituant l’étoile manquante et donc le 4e angle du polygone (p.37-38). Ce chapitre, fascinant, dessine ainsi le pôle comme un point d’ancrage et de repère majeur pour les civilisations occidentales et européennes – et c’est donc sur elles que le reste de l’ouvrage se concentre.

Après le pôle céleste, l’auteur se penche sur le pôle terrestre et propose une histoire de la cartographie, forcément centrée sur les projections polaires et les projections cordiformes comme celle de Werner, où le pôle constitue le point de convergence principal. C’est le seul chapitre consacré directement à la cartographie – même si les cartes représentent la grande majorité des très nombreuses illustrations de l’ouvrage. En interrogeant les cartes, l’auteur s’attache encore une fois à la valeur symbolique du Pôle Nord. Sur les globes par exemple, le pôle tenait – littéralement – le monde en place au moyen d’épingles qui sont progressivement devenues des objets symboliques de grande valeur, véritable démonstration de prestige de la part des commanditaires (p.75). Avec la Renaissance, la cartographie s’affirme comme un instrument de démonstration du pouvoir où le pôle a ainsi toute son importance.

Si la cartographie donne au pôle géographique une valeur symbolique particulière, la découverte du pôle magnétique lui ajoute une dimension mystérieuse et presque mystique, sur laquelle se concentre le chapitre 3. L’auteur y décrit la découverte du pôle magnétique donc, et le développement d’instruments de mesure et de navigation qui en découle. Cela ouvre alors naturellement la voie au chapitre 4 qui se focalise lui sur les voyages polaires. L’auteur se concentre essentiellement sur les grands explorateurs européens qui se sont lancés dans « la course aux pôles ». Michael Bravo souligne que le pôle était, dès le départ, une destination secondaire : les premiers explorateurs comme Thorne (1527) ou Barentsz (1596) étaient d’ailleurs à la recherche de routes commerciales à destination de Cathay. Il était considéré comme plausible à l’époque que le pôle soit entouré d’une mer ouverte, avec donc un potentiel commercial : la recherche du pôle était donc souvent associée à la recherche de cette route. Par la suite, ce sont plutôt les passages que le pôle qui étaient recherchés, et il n’y a d’ailleurs pas vraiment de consensus quant à l’expédition qui aurait atteint le pôle en premier.

Cette absence de consensus contribue justement à nourrir la dimension légendaire du pôle, que le chapitre 5 explore cette fois par le prisme des représentations littéraires et artistiques. Cela permet alors de faire un lien avec les premiers chapitres et de renouer avec la symbolique presque mystique du pôle : « […] la quête du pôle n’a jamais été simplement celle d’un point distant sur la surface de la Terre. Depuis l’époque moderne, le pôle a toujours été synonyme de forces cachées, d’harmonies célestes, de vision de la Terre depuis les cieux […] » (p. 156). Là encore, l’auteur puise dans de très nombreuses références littéraires qui enrichissent considérablement le chapitre. La section permet aussi l’intervention de la question du genre : alors que l’exploration polaire renvoie souvent à une imagerie très masculine et virile, le pôle est souvent représenté sous la forme d’une femme « attendant d’être conquise » (p.158).

Le chapitre 6 vient dans la continuité poser la question de la souveraineté après celle des découvertes et des explorations. L’auteur mentionne notamment un ouvrage de Jules Verne intitulé Voyages et aventures du capitaine Hatteras (en anglais, The Purchase of the North Pole), où l’on retrouve, déjà, l’ouvrage paraît en 1891, deux grands thèmes qui paraissent encore bien actuels : le pôle comme un endroit de spéculation à la fois économique, mais aussi et peut-être surtout technologique. Le chapitre est intéressant, car il souligne à quel point le pôle demeure un espace de fantasmes, quant aux ressources éventuellement disponibles, mais surtout quant aux technologies toujours plus inventives qui permettront de les exploiter et des les contrôler. Le dernier chapitre, en forme de conclusion, se penche sur les nouvelles représentations du pôle, mais sans abandonner les références mythologiques et notamment celle d’Antée, le fils de Gaïa. Le chapitre se nomme d’ailleurs « le deuil d’Antée » et il évoque les questions politiques, et, bien sûr environnementales d’un pôle qui n’a rien perdu de ses dimensions symboliques.

Au total, l’ouvrage est absolument passionnant et d’une très grande richesse. Il est évident que l’auteur est un spécialiste des pôles et qu’il a une connaissance très fine du sujet. On pourra alors peut-être regretter la taille de l’ouvrage, qui ne permet pas de rentrer dans les détails aussi profondément que le lecteur le souhaiterait parfois. Ce format a cependant l’avantage de rendre l’ouvrage très accessible. Plus ennuyeux, on regrette en fait surtout l’absence d’une perspective autochtone plus affirmée. Le premier chapitre s’entame sur une mise en perspective de la cosmographie grecque et inuit. C’est le seul qui entre dans le détail, notamment grâce à un travail de terrain tout-à-fait passionnant. Après, la perspective autochtone s’efface et c’est très dommage, notamment lorsque l’auteur évoque les grandes explorations. Bien sûr, les populations autochtones ne sont pas complètement absentes de ce travail, et apparaissent au détour de l’évocation de telle ou telle expédition par exemple, mais il aurait été intéressant – notamment compte tenu de la connaissance du sujet et du terrain par l’auteur – de plonger plus en avant dans la question.

La lecture de l’ouvrage permet certainement d’obtenir de solides éléments de réponse à la question initiale : pourquoi le pôle est important ? Mais à la question « pour qui », posée plus tard (p.9), le lecteur regrettera donc d’avoir des éléments de réponse surtout puisés dans l’histoire des sciences occidentales suggérant que le Pôle est surtout important pour l’Occident. Le récit est passionnant mais la connaissance palpable du terrain par l’auteur rend d’autant plus dommageable et visible cette absence. L’ouvrage reste un travail de synthèse d’une très grande richesse, délivrant une large somme d’informations – et de ce point de vue, le lecteur ne sera pas déçu.

Pauline Pic

Dieudonné Mbarga

Strategic Planning, Policy, Monitoring and Evaluation Analyst. Doctorant en Gouvernance et Évaluation des Politiques Publiques, Cameroun. mbargadion@yahoo.fr

vol 6 n2, 2020

Résumé : Cette contribution propose une brève lecture géopolitique de la situation actuelle de crise de la covid-19 (urgence sanitaire mondiale) et sa portée sur l’échiquier international. En faisant usage d’une approche d’analyse socioconstructiviste, elle met en relief le positionnement de la Chine (berceau de la covid-19), son expertise et son attitude qui la prédisposent à un rôle de premier plan dans la dynamique du monde post-covid-19.

Mots-clés : Lecture géopolitique, crise, covid-19, Chine, nouvelle mondialisation.

Abstract : This paper offers a brief geopolitical analysis of the current covid-19 crisis situation (a global health emergency) and its scope on the international chessboard. By mobilizing the socio-constructivist approach, it highlights the positioning of China (the cradle of the covid-19), its expertise and attitude which predispose her to a leading role in the dynamics of the post-covid-19 world.

Keywords : Geopolitical analysis, crisis, covid-19, China, new globalization.

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Introduction

Avec son admission au Conseil de Sécurité des Nations Unis en 1971, son dynamisme économique et sa puissance démographique, la Chine a aujourd’hui le statut d’une grande puissance décomplexée (Courmont et Lincot, 2020). Avec environ 1,4 milliard d’habitants aujourd’hui, le dynamisme socioéconomique de la Chine est acté sur la scène internationale depuis plus de sept décennies (1949) à la faveur des réformes systémiques (résumées dans le concept de « grand bond ») impulsées par Mao Zedong, d’abord désastreuses puis poursuivies par Deng Xiaoping (Hammer, 2006) à partir de 1978 avec l’ouverture économique. Il faudra cependant attendre les années 2010 pour que sa révolution industrielle et son dynamisme dans les domaines technologiques lui valent le label d’« usine du monde » (Lemoine, 2007).

Malgré cela, l’attention n’a jamais autant porté sur elle qu’aujourd’hui, avec la situation de la covid-19. Ce dynamisme ne lui a, autrement dit, jamais valu une attention aussi soutenue en tant que berceau de cette pandémie, mais aussi maitre dans le protocole de sa gestion et pilier dans la relance de l’économie mondiale[1]. C’est cela qui rappelle de manière intrigante cette vieille assertion de Napoléon 1^er soulignant : « Quand la Chine s’éveillera le monde tremblera » (Peyrefitte, 1973). Cette phrase prémonitoire connait-elle sa réalisation en la situation actuelle de la pandémie mondiale du SRAS-CoV-2 ? Cette réflexion napoléonienne traduisait l’éblouissement de l’ancien empereur français qui s’extasiait sur le potentiel géoéconomique (humain, économique et ingénieux du peuple chinois) et sa capitalisation certaine dans un avenir « incertain ».

Semblant confirmer cette affirmation, la pandémie de la covid-19 tient de ce qu’elle remet la Chine au centre de toutes les attentions sur l’échiquier international non seulement en tant que berceau de cette pandémie, mais également du point de vue de l’expérience accumulée dans sa gestion et davantage dans son « nouveau » positionnement au sein du monde de l’après-crise qui signale sans doute une redynamisation de la solidarité internationale et une reconfiguration du leadership de la mondialisation. L’examen de cet ensemble de considérations constitue la trame de fonds de cette contribution.

1. La Chine, origine de la covid-19 et ses diverses manifestations et impacts 

La covid-19 est une pandémie contagieuse due à une infection au coronavirus SARS-CoV-2 diagnostiquée pour la première fois dans la province chinoise du Hubei, en particulier dans sa capitale Wuhan, en novembre 2019 (OMS, 2020).Sa propagation à l’échelle du reste du monde débute en janvier 2020 avec la détection d’un premier cas avéré en Asie, puis en Europe (notamment en Italie) suivi d’un développement exponentiel sur tous les continents(ibidem).

Les statistiques compilées de l’OMS et l’actualité internationale font état d’environ 199 pays et territoires touchés[2] par cette crise sanitaire mondiale avec un total de 7 410 510 cas cumulés sont confirmés dans le monde dont environ 2 253 653 personnes guéries et 418 294 morts à l’heure où nous écrivons ces lignes (juin 2020) (OMS, 2020).

Au plan socioéconomique, le ralentissement économique de la Chine, « usine du monde », du fait de cette crise sanitaire a contribué au ralentissement de l’économie mondiale à partir des mesures de confinement[3]chinoises, faisant passer ses prévisions de croissance économique de 6,1%en 2019 à 4 voire 2,5% en 2020 (Lemaître, 2020).

Les répercussions de cette crise font plonger les places boursières du monde dans l’incertitude. Affolés par les estimations catastrophiques qui commencent à poindre sur les conséquences de l’épidémie de covid-19sur l’économie, les activités et investisseurs sont successivement entrés dans une phase de contraction. C’est la situation particulière de l’économique suisse par exemple où, regroupant les grands groupes helvétiques, l’indice SMI a dévissé de plus de 8% dès l’annonce des premiers cas en Chine (Sallier, 2020).

Le secteur pétrolier est l’une des premières victimes de ce contexte. Les cours du pétrole plongent en raison d’une baisse de la demande conjuguée à une guerre des prix entre Russie et Arabie saoudite. Les stocks de produits pétroliers s’empilent faute d’une consommation soutenue. En chute de 20% à 30% au mois d’avril 2020, la valeur financière du baril du brut est passée de 19,33 dollars le baril à $11,57 (Goetz, 2020).

Au-delà de l’espace chinois, les effets de la pandémie occasionne entrainent l’instabilité sociale et économique et une sorte de psychose collective du fait de la diffusion en boucle des informations sur la covid-19.

Cette psychose collective est surtout relative à la contagiosité et à la vitesse de propagation de la maladie d’une part, ainsi qu’à ses symptômes communs. Les implications sont d’autant plus graves pour des pays en voie de développement, à l’instar de ceux d’Afrique subsaharienne qui manquent d’infrastructures hospitalières avec de médiocres systèmes de santé. C’est du fait de ce contexte délicat pour lequel la contraction de ce virus est souvent mortelle, que l’OMS délivre une alerte particulière pour les dirigeants et populations africaines les appelant à une prompte réaction associée à la promotion d’attitudes de prévention (Wolter, 2020).

L’essentiel des indicateurs socioéconomiques au sein des différents pays s’affichent en berne. Par exemple, « avec la lourde chute des prix du pétrole, 240 000 emplois seraient menacés aux Etats-Unis, soit un tiers des effectifs du secteur » et 6,5 millions d’emplois perdus pour l’ensemble des secteurs, écrit BFMeco (2020).

Cette conjoncture américaine est presque identique en France où l’on table sur une récession économique générale de l’ordre de 8% avec des secteurs en sinistres tels le tourisme et l’automobile. Le chômage est monté de 7,1% (Chenel, 2020). Des analyses crédibles font états de 39 millions d’emplois perdus pour cause de la covid-19 (AFP, 2020).

2. L’expertise chinoise en termes d’élaboration et application du protocole de gestion de la crise de la covid-19

Face à une situation à la fois inédite et urgente, la Chine va élaborer et expérimenter avec succès une ingénieuse stratégie de riposte à cette crise sanitaire aux enjeux socioéconomiques importants (Arzt, 2020). Cette stratégie vise à assurer la maitrise de sa propagation d’une part, et la mise en place d’un traitement de prise en charge des malades et l’évitement d’une récession économique inédite (ibidem.).

Elle consiste en :

• L’élaboration d’un protocole mettant en relief l’adoption et application systématique de mesures dites barrières aux 56 millions d’habitants de la province du Hubei paralysés chez eux chez pour des raisons de santé publiques ;
• Une systématisation des tests de dépistage ;
• L’intensification de la recherche biomédicale pour une élaboration et l’application urgente d’un traitement expérimental plus ou moins efficace (ibidem.).

Le gouvernement chinois a opté pour des procédures drastiques de confinement qui consistent, entre autres, en la distanciation physique, une restriction de mouvements pour les populations à l’intérieur des villes, la quasi-fermeture des frontières interprovinciales internationales (ibidem). Plusieurs villes (dont Wuhan) puis toute une province (Hubei) sont placées en quarantaine, fermant de nombreux sites publics et déployant d’importants moyens sanitaires, tandis que le reste du pays est sensibilisé sur l’intérêt de l’adoption des mesures barrières. (ibidem.).

L’identification et vulgarisation de gestes ou mesures barrières adossées à une intense activité de recherche biomédicale encore en cours aux fins de développer et produire un sérum et/ou un vaccin efficace(s) contre ce virus à brève échéance et à grande échelle (Lian Cheng, 2020).

En dépit de nombreux décès (environ 4 664 à ce jour, un nombre conséquent mais bien plus faible que dans d’autres pays occidentaux), cette stratégie s’affiche en tant qu’un succès en termes de maitrise de la propagation du virus au plan interne affirmée par la diminution du nombre de contaminés (82 967 et 78 249 guéris) (OMS, 2020). Ce retour au calme et de reprise progressive des activités économiques contraste avec l’expansion de la pandémie à l’échelle du monde (Chaponnière, 2020).

Les statistiques sur le sujet situent désormais l’Amérique (3 560 591 cas confirmés dont 116 343 décès aux États-Unis et 41 901 au Brésil), l’Europe (2 358 953 avec 41 481 décès aux Royaume Uni), et le Moyen Orient (716 151cas) en tant que foyers majeurs de la pandémie (OMS, 2020). La situation africaine à ce jour (12 juin 2020) décrit une accélération de la pandémie. Le continent compte 5 756 décès confirmés et 97 068 guérisons pour 216 446 cas enregistrés (ibidem) même si les statistiques y sont de fiabilité limitée.

3. Une reconfiguration de la mondialisation ? La Chine comme chef de file du monde post-covid-19 ?

Les impératifs liés à la gestion de la crise de la covid-19 par les États sont l’occasion pour la Chine de faire valoir ses compétences scientifique, technologique et méthodique pour être passée du statut de berceau de la pandémie à celui de gestionnaire « efficace ».

L’essentiel des grandes puissances (États-Unis, Russie, Allemagne, France, Royaume-Uni, etc.) l’a compris en sollicitant de manière plus ou moins ouverte l’expertise chinoise. Il en va de même de beaucoup de pays d’Afrique subsaharienne (Ghana, Cameroun, etc.) dont les regards et espérance se sont portés et le sont encore sur la Chine. L’Italie, le Cameroun autant que les États-Unis, l’Allemagne, la République tchèque, la France, ont, dans des volumes différents, reçus des appuis logistiques et techniques de la Chine (masques, gangs, et respirateurs de manière directe ou sous la férule de la fondation de l’homme d’affaires Jack Ma (AFP, 2020).

De fait, le pays et/ou le laboratoire qui trouvera en premier le traitement approprié (traitement ou vaccin) et qui relancera au mieux son économie améliorera son statut dans le monde. Cet enjeu est ce qui explique la mobilisation du concept de guerre (au sens de discipline au plan interne et compétition internationale) par l’essentiel des dirigeants du monde au sujet de leur stratégie de combat contre cette pandémie (Bourmaud et Barotte, 2020).

Dans cette situation, l’attitude chinoise est des plus lucides. L’économie chinoise depuis mars 2020 présente les signes d’une reprise dynamique avec un taux d’activité de l’ordre de 65% à 70%, et un retour effectif de clients dans les magasins et sur les marchés (Gogniat et Ruche, 2020). La faiblesse des cours du pétrole soutient la croissance des pays asiatiques en contribuant pour 0,5 point de pourcentage au PIB de la Chine (ibidem.).

« Le pays a démontré sa capacité à contenir l’épidémie et à rebondir. Nous n’avons pas vu ce genre d’efficacité dans les pays développés » souligne le stratégiste David Chao (ibidem.). Trois changements structurels causés par la crise ont servi le régime chinois : le renforcement de la confiance des populations en leur système politique, qui a montré qu’il pouvait réagir de manière agressive et efficace; l’accélération du progrès technologique par les investissements publics dans la 5G[4] ou l’intelligence artificielle ; enfin, l’évolution exponentielle de l’économie vers un modèle en ligne, en particulier pour la consommation (ibidem.).

Ces considérations montrent que la Chine conserve son statut d’usine du monde (avec une valeur de 19% du PIB mondial), qu’elle enrichit et renforce en restant ouverte aux autres nations à qui elle offre et apporte son appui dans une conjoncture propice à la logique du « chacun pour soi » où beaucoup, voire tous, se replient (et le restent encore) sur eux-mêmes. Cette hypothèse se vérifie à travers son soutien offert à différents États (AFP, 2020).

Cependant, en dépit du fait qu’elle soit courtisée et disposée à aider, la Chine reste à la fois concentrée et discrète sur les avancées de sa recherche biomédicale, au moment où les laboratoires occidentaux alimentent la compétition sur « qui trouvera le premier et qui sera le premier servi » (La Croix avec AFP, 2020).

Cette concentration de la Chine « usine du monde » semble plus qu’indispensable,  l’enjeu étant celui de la redynamisation du commerce international sans laquelle elle pourrait être victime d’essoufflement ou d’asphyxie du fait de sa dépendance importante au commerce extérieur[5] et ses paramètres (conjoncture économique internationale ou dans les pays partenaires).

Conclusion 

La prédiction « du réveil de la Chine et le tremblement du monde » faite par Napoléon parait en effet s’avérer dans la situation actuelle de pandémie mondiale de lacovid-19.Ce réveil qui s’affirme par la conjoncture ou à l’épreuve des faits apparait cependant assez éloigné du scénario que nous imaginions! Ce scénario était sans doute celui d’une autre trouvaille scientifique ou technologique de haut vol à l’instar mais au-dessus de l’internet 5G, au sujet duquel la compétition avec les États-Unis a donné lieu à une guerre commerciale ou économique entre ces deux  »grands/géants » du monde (Casanova, 2019).Cette guerre a consisté en des sanctions douanières mutuelles inédites entre les deux nations dont l’enjeu ultime portait sur le leadership technique et logistique mondial de ladite technologie(ibidem.).

Cependant, à peine atténué à l’issue d’intenses et denses négociations et concessions mutuelles (ibidem.), ce conflit commercial et ses dérives se verront surpassés par la crise de la covid-19. Celle-ci se déclenche en Chine en décembre 2019 et s’impose avec acuité au reste du monde depuis le mois de mars 2020 au moment où la Chine, elle, se remet socio-économiquement debout au fil des jours, des semaines et des mois (Sebastien, 2020).

C’est ainsi qu’au plan sanitaire, l’Italie par exemple aura eu en à peine 2 semaines, plus de malades et de décès que la Chine en 3mois (OMS, 2020), tandis qu’aux États-Unis la pandémie est entrain de causer une hécatombe avec plus de cent mille morts déjà enregistrés mi-juin 2020 (ibidem.). De même, alors qu’en Chine seule une province (celle du Hubei) était paralysée et mise en quarantaine, en Occident (États-Unis, Europe) et ailleurs, ce sont des pays qui le sont entièrement. (Sebastien, 2020).

En plus de son expertise et ses ressources (appui logistique /fourniture du matériel nécessaire : masques, respirateurs, etc.) dans le protocole de gestion de cette crise de lacovid-19, la dynamique actuelle de la recherche scientifique en Chine laisse augurer sa primeur ou leadership dans la mise à disposition du traitement le plus approprié (médicament, sérum et vaccin). Plus encore, sa sereine convalescence socioéconomique (avec une reprise lente mais efficace) des activités la prédispose à se positionner en leader de fait dans la nouvelle géopolitique mondiale.

Cet ensemble de considérations autorise à affirmer un réveil effectif de la Chine dans un contexte particulier où le reste du monde connait un tremblement inédit. Ce tremblement s’exprime en un avenir incertain pour l’ensemble des États à l’échelle de la planète dévastés ou effrayés par des conséquences socioéconomiques désastreuses de cette pandémie de la covid-19 (Chaponnière et al.,2020).

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Sébastien, J. (2020). Phase One Deal : une trêve qui crée plus de problèmes qu’elle n’en résout. CEPII Policy Paper n°29.

Wolter, M. (2020). L’OMS redoute jusqu’à 190.000 morts du covid-19 en Afrique, DW, 8 avril, www.dw.com/fr/loms-redoute-jusqu%C3%A0-190000-morts-du-covid-19-en-afrique/a-53374218.

[1]La Chine est pour ainsi dire, sollicitée voire courtisée par l’essentiel des Etats de l’échiquier mondial du fait de son expertise dans le protocole de sa gestion de cette crise et ses appuis logistiques (AFP, 2020).

[2] Avec des foyers majeurs aux Etats-Unis, au Brésil, en Iran, en Italie, en Espagne, en Allemagne, aux Royaume Unis, en Iran, en France, et en Chine, etc. Voir www.who.org.

[3] Ces mesures consistent entre autre en la distanciation physique, restriction de mouvements, quasi-fermeture des frontières internationales et même interrégionales. La population en général, et celle du Hubei de manière spécifique, a dû rester cloitrée.

[4] La technologie 5G est une nouvelle génération de TIC (internet) qui donne accès à des débits dépassant de 2 ordres de grandeurs la 4G avec des temps de latence très courts, une haute fiabilité. Elle permettra aussi d’augmenter le nombre de connexions simultanées par surface couverte. Voir Gupta,(2013). Evolvement of mobile generations: 1G To 5G, International Journal For Technological Research In Engineering vol. 1, n^o 3.

[5] Le commerce extérieur représente 38,2% de son PIB en 2018  soit en valeur : 19,5% des exportations et une 18,7% des importations (Banque mondiale, 2018).

Ce livre examine les formes émergentes de gouvernance dans l’Arctique, explorant comment différents types d’acteurs étatiques et non étatiques promeuvent et soutiennent les règles et les normes de gouvernance dans cette région. Il puise sa légitimité dans l’idée, fausse mais assez répandue, d’une région arctique aux prises avec les ambitions effrénées des États et des entreprises, dans le cadre d’une course non régulée à l’appropriation des espaces maritimes, bref d’une région en proie à une certaine anarchie. Bien sûr, il n’en est rien. Mais comment se structure la gouvernance de la région ?

Les auteurs soutiennent que le fait de limiter notre compréhension de la gouvernance de l’Arctique aux États de l’Arctique et de se concentrer sur le Conseil de l’Arctique en tant qu’instance principale de la gouvernance circumpolaire fournit une image incomplète. La gouvernance de la région ne se réduit pas à l’action du Conseil de l’Arctique ou aux débats qui y prennent place, d’abord parce que le Conseil a une histoire et qu’il a été précédé par d’autres instances de coopération dans le temps ; ensuite parce qu’il fonctionne comme un forum de discussion et non pas comme une instance décisionnelle, ce que nombre d’analystes ont de la difficulté à saisir ; et ensuite parce que d’autres institutions existent et contribuent à la gouvernance de la région.

De fait, les auteurs embrassent la complexité de la gouvernance dans l’Arctique en analysant et en comparant systématiquement la position, les interventions et l’influence de différents groupes d’acteurs cherchant à façonner l’évolution politique et économique de l’Arctique dans de multiples sites de la politique arctique, formels et informels. Ce livre évalue le potentiel des regroupements d’États comme le Arctic 5, des gouvernements infranationaux, des sociétés, des organismes de la société civile dont les entreprises, des peuples autochtones et des États non arctiques pour élaborer des normes et des standards afin de construire et promouvoir une région arctique stable et fondée sur des règles, en tenant compte du cadre politique et juridique international comme la Convention du droit de la mer ou l’Organisation maritime internationale sous l’égide de laquelle a été négocié le code polaire.

Le rôle du Conseil de l’Arctique et d’autres forums de discussion comme l’Arctic Circle, souvent dépeint comme un rival du Conseil de l’Arctique et porté par l’effet de mode en faveur de la région, est abordé, ainsi que l’histoire de la genèse et du poids politique de l’Arctic 5, regroupement informel des 5 États riverains de l’océan Arctique au sein du Conseil de l’Arctique, décrié par la Suède, la Finlande et l’Islande, qu’on croyait moribond mais qui pourtant a eu un rôle majeur dans l’accord sur le moratoire sur la pêche dans l’Arctique central de 2018.  Le chapitre consacré à la paradiplomatie, la gouvernance internationale menée par les administration infraétatique, est fort intéressant. Il est également fait mention des observateurs au Conseil de l’Arctique ; leur rôle aurait gagné à être analysé plus en détail tant leur présence au sein du Conseil de l’Arctique, la Chine en particulier, cristallise appréhension et incompréhension.

Il s’agit là d’un ouvrage bien écrit, concis, bien articulé et qui propose une intéressante lecture de l’organisation politique, au sens large, de la région arctique.

Frédéric Lasserre

Directeur du CQEG

Cet ouvrage se propose d’aborder les enjeux sociaux, environnementaux, politiques et économiques de l’Arctique en un tour d’horizon thématique et géographique.

Le livre, assorti de nombreux schémas et d’une dizaine de cartes de synthèse montées par les auteures, propose une étude complète de l’ensemble des régions arctiques, Russie, Canada, Groenland, Europe arctique, à travers de grands enjeux :  spécificités environnementales, aménagements et activités économiques, urbanisation, sociétés autochtones, conséquences du réchauffement climatique, évolutions politiques et géopolitiques. En ce sens, il constitue un remarquable effort de vulgarisation et de synthèse des enjeux contemporains de la région arctique.

L’introduction précise les limites de la région arctique, aux multiples acceptions, tout en évoquant la dynamique des transformations actuelles de la région, mais sans malheureusement clairement problématiser cette dynamique, au risque de produire davantage une monographie un peu encyclopédique, qu’une analyse argumentée.  Mais ce bémol n’en réduit pas la qualité pédagogique de l’ouvrage. Celui-ci débute par une première partie sur les écosystèmes arctiques, documentée et précise, quoique la dynamique de la fonte de la banquise et du pergélisol, et son impact sur les infrastructures et le transport terrestre comme maritime auraient pu être davantage détaillés, ne serait-ce que pour nuancer l’idée d’une ouverture croissante de la région avec le réchauffement climatique. Le chapitre suivant présente les différentes sociétés arctiques et, aspect très intéressant, la façon dont les changements climatiques affectent le mode de vie de ces sociétés et comment celles-ci s’efforcent de s’adapter.

La seconde partie aborde les « territoires convoités », pour certes montrer quels sont les enjeux du contrôle des espaces terrestres et surtout maritimes, sans parvenir réellement, malgré des nuances, à se départir du cliché d’une région au cœur d’une « convoitise croissante », alors que les différends semblent pacifiques et courtois, et que la convoitise, tant pour les routes de transport que pour les ressources, semble devoir concilier avec des contraintes économiques majeures certes évoquées et articulées dans un chapitre 5 intéressant, mais sans parvenir à nuancer cette idée d’une région au cœur des enjeux économiques mondiaux, idée que vient renforcer la titre de la 3^e partie portant sur les « enjeux et recomposition géopolitiques en Arctique : la montée des tensions. »

Cette 3^e partie propose pourtant des éléments fort intéressants, débutant d’emblée par une originale analyse de « l’émergence d’une géopolitique des peuples autochtones », se poursuivant avec la présentation des stratégies des différents États arctiques ou non-arctiques, ainsi que des entreprises et autres acteurs non étatiques, pour présenter dans un dernier chapitre les formes de la gouvernance, les institutions et le développement de la coopération. Tout ceci est exact, mais le lecteur risque fort de se voir conforté dans le cliché d’une région au cœur de vive tensions, objet de « conflits », « nouveau théâtre de la puissance », « région disputée » objet d’une remilitarisation qui en fait n’a pas de vocation offensive. Il est ainsi dommage que les nuances de l’exposé, bien réelles, soient en partie gommées par l’accent mis dans quelques titres sur des idées reçues au sujet de la région.

Le livre présente d’indéniables qualités : le souci d’un tour d’horizon thématique et géographique ; l’accent mis, de manière originale, sur les peuples autochtones, les défis contemporains auxquels ils font face ; les villes et les façons d’habiter l’Arctique; la géopolitique des peuples autochtones et la problématique des retombées des activités économiques pour les peuples locaux. Le texte est très clair, bien illustré, et le plan bien articulé. D’autres éléments paraissent plus discutables, comme l’inclusion de Terre-Neuve dans la zone arctique – le nord du Labrador est certes subarctique mais l’île de Terre-Neuve est clairement boréale et atlantique. Dans la même veine, on s’étonnera de lire des développements sur l’hydroélectricité du Québec, alors qu’aucun barrage ne se trouve dans la zone subarctique et que les seuls projets dans cette zone, le harnachement de la rivière Grande Baleine, ont été abandonnés en 1994. On s’étonnera aussi de lire que la chasse et la pêche soient devenues des activités de loisir (p.70), alors qu’elles constituent encore une partie non-négligeable de l’apport alimentaire même si elles diminuent, et sont la base d’une activité économique conséquente avec les produits dérivés du phoque. C’est pour n’avoir pas su prendre la mesure de cette réalité que l’adhésion de l’Union européenne comme observateur au Conseil de l’Arctique a été rejetée par les Inuits via le veto canadien, en représailles de la destruction du marché de ces produits. On pourra regretter aussi que la question de l’indépendance du Groenland, liée précisément à l’ouverture en faveur de l’exploitation des ressources pétrolières et minières, ne soit pas davantage évoquée; ou que les conditions économiques très difficiles qui pèsent sur l’exploitation de ces ressources ne soient pas davantage détaillées, malgré les réelles avancées technologiques évoquées dans l’ouvrage. Alors que l’ouvrage insiste avec raisons sur l’intégration de la région dans la mondialisation, les éléments qui président aux choix stratégiques des compagnies minières, pétrolières ou maritimes sont peu évoqués, notamment le juste à temps pour le transport du conteneur ou le service de transport en tramp pour le vrac, contraintes logistiques qui limitent l’intérêt de ces compagnies pour les routes arctiques, et donc leur valeur stratégique à l’échelle mondiale.

Dans l’ensemble, un très bon ouvrage général sur les transformations actuelles de la région, avec plusieurs références pour pouvoir continuer d’explorer les questions arctiques.

Frédéric Lasserre

Directeur du CQEG