Regards géopolitiques 12(4), 2026.
Coutansais, C. (2021). La (re) localisation du monde. Paris, CNRS Éditions.
Publié en 2021, cet ouvrage n’a cependant en rien perdu de son intérêt, il s’en faut. L’auteur se penche sur les mouvements de délocalisation, accélérés à l’époque de la pandémie de covid-19 pendant laquelle cet ouvrage a été publié, pour se demander si ces tendances qu’il observe trouvent leur origine dans la pandémie, ou dans des causes beaucoup plus profondes, qui traduiraient une mutation en profondeur du système économique mondial.
Publié aujourd’hui, l’auteur aurait probablement intégré comme prémisse de réflexion l’impact de la guerre des tarifs initiés en 2025 par l’administration Trump, visant en partie à forcer les entreprises à rapatrier leurs sites de production aux États-Unis. Évidemment, en 2021 personne ne soupçonnait que le président américain, revenu au pouvoir après le mandat de Joe Biden, fonderait une part importante de sa stratégie économique et politique sur cette imposition arbitraire de tarifs douaniers.
La crise de la Covid-19 a souligné des contraintes liées à une économie trop fortement mondialisée, en ce sens que les entreprises avaient décomposé la production de nombre de produits en composantes produites ici ou là, acheminées le long des grandes routes commerciales du monde, pour être assemblées dans de grands ateliers avant d’être redistribués dans les marchés mondiaux. C’est ce principe de l’écolonomie dite du lego – on produit de nombreuses pièces qu’on assemble pour obtenir un produit fini avec le coût comme variable principale – qui a considérablement renforcé la mondialisation des chaines de valeurs et permis l’ascension économique de puissances économiques comme la Chine, et bientôt l’Inde et le Brésil. Les économies de nombreux pays dits développés en ont souffert, avec la mise en œuvre de délocalisations massives dans des pays en développement, afin de bénéficier de leurs coûts de production plus bas, surtout le foncier et la main d’œuvre.
L’idée principale de l’auteur est que l’on assiste en ce moment à un e relocalisation des sites de production, à une réorganisation en profondeur de ces chaines de valeur, non du fait des séquelles de la pandémie, ou des tarifs de M. Trump, mais d’une mutation profonde de l’organisation logistique des entreprises manufacturières et de leurs modèles d’affaires. Ce mouvement de relocalisation industrielle se serait principalement amorcé au lendemain de la crise financière de 2007-2008. Loin de l’époque des années 1990-2000, où la mondialisation paraissait irrésistible et la fragmentation de la chaîne de valeur toujours plus affinée par les firmes multinationales, cette réorganisation de l’économie mondiale reposerait sur l’idée de produire localement un nombre croissant de produits, non par souci environnementaliste des entreprises, mais parce que cela renforce leur compétitivité. Un « monde localisé » émergerait au détriment du « monde globalisé ». Plus précisément, l’auteur considère que trois révolutions simultanées permettent d’expliquer cette rupture.
Tout d’abord, une révolution industrielle et technologique : la robotique, le numérique, les données omniprésentes sont désormais entrés dans les usines des entreprises des pays développés, permettant de transformer les cycles de production pour répondre nettement plus vite aux changements de tendance du marché, donc mieux cibler leurs produits, éviter les invendus et les stocks, si bien que leur appareil productif se trouve en mesure de produire très vite et à un coût comparable à celui qui existe dans les pays émergents dont le principal avantage comparatif était leurs bas salaires. Dès lors, l’impatience des consommateurs peut être satisfaite tout en proposant des produits à des coûts compétitifs. Par exemple, l’arrivée de la 5G doit permettre une synchronisation du cycle production-vente-livraison –l’auteur prend notamment l’exemple de Zara qui peut lancer des productions selon des tendances observées à très court terme sur le marché, ce qui est impossible pour une production délocalisée en Asie par exemple. Cette réorganisation renforce le goût des entreprises manufacturières pour des stocks très réduits : une fabrication en flux-tendus, à la demande, n’a d’intérêt économique que si la livraison aux magasins peut se réaliser très rapidement, ce qui suppose aussi une production locale.
Ensuite, on assiste à une révolution énergétique, caractérisée selon l’auteur par l’essor des énergies renouvelables dans le mix énergétique des économies des pays développés, ceci pour répondre aux impératifs du développement durable, mais aussi parce que la dynamique des marchés de l’énergie et des techniques de production fait que produire de l’énergie localement avec du solaire, de l’éolien, de l’hydroélectricité, est de plus en plus possible à des coûts plus concurrentiels.
Enfin, troisième révolution, celle de la transformation des ressources valorisées. Une série de changements, en partie portés par les politiques publiques visant à renforcer le développement durable, une certaine sensibilité du public, mais aussi des dynamiques de marché qui font que de nouvelles ressources sont désormais rentables, favorisent l’avènement du recyclage et de la mobilisation de ressources locales. Ce recyclage des déchets, massifié, permet de trouver de plus en plus de matières premières à proximité, si bien que les firmes ont moins besoin de s’en procurer dans le reste du monde. D’autres ressources émergent, comme la terre comme matériau de construction, ou le biogaz issu du traitement des déchets organiques.
Ces trois tendances de fond, selon l’auteur, se conjuguent pour favoriser, dans les plans d’affaires des entreprises, un mouvement majeur de relocalisation des sites de production dans les territoires des pays dits développés, en fait pour de nouveau se trouver à proximité de leurs marchés. Les chaines de valeur se réorganiseront, selon l’auteur, pour s’adapter à cette nouvelle logique logistique et industrielle. Certains paramètres ne changeront pas : il sera toujours important de maitriser l’accès aux ressources, eau, foncier, métaux pour la transition énergétique et le numérique; l’accès aux flux de transport, ce qui inclut aussi les outils de destitution locaux (drones?) et les câbles numériques; l’accès au savoir, aux compétences et aux leviers de décision, notamment les instances de définition des normes industrielles. Mais au-delà de ces constantes, la dynamique qu’esquisse l’auteur pourrait se traduire par un bouleversement en profondeur du monde tel que nous le connaissons, surtout que cette révolution sera concomitante d’autres défis majeurs : crise de l’eau, changements climatiques, vieillissement de la population dans un nombre crossant de sociétés…
Un ouvrage fort intéressant dans cet essai de prospective, qui évite l’écueil des prédictions peu étayées. L’auteur analyse avec minutie chaque phénomène évoqué, ce qui fait que dans l’ouvrage se trouvent parfois des passages assez techniques, mais leur finalité est bien comprise : il s’agit de comprendre comment les transformations économiques en cours pourraient se traduire par un bouleversement majeur du monde. Chacun des arguments déployés est illustré par des cas concrets d’entreprises. Au bout de sa démonstration, l’auteur s’interroge alors : qui seront les nouveaux maîtres de ce monde de moins en moins multinational et de plus en plus multi-local, composé de plusieurs pôles régionaux? et de conclure que la réponse à cette question demeure bien équivoque.
Frédéric Lasserre
Directeur du CQEG